気まぐれコラム

　球出しは、コーチの基本技術の一つ。見た目には大変簡単そうに見えるので、よく素人さんが『私も球出しぐらいなら出来ます』と言っているのを見かける。かく言う塾長もこの業界に飛び込むことを決めた際、当時のヘッドコーチに同じ台詞を言ってしまった恥ずかしい記憶がある。
　当時のヘッドコーチ（指導者資格Ｂ級）はかなりのベテランだったが、『人格者』という評価からは遠い所に居る人だった。結局はそれが元で塾長も傘下から離れたのだが、ことテニスに関してはさすがに長い経験で得た知見を持ち合わせていた。そのヘッドコーチに『球出しが一番難しいんや』と諭され、そういうものかと思い直した塾長は、当時毎朝早出して始業前の30分黙々と球出し練習に励んだ。
　ヘッドコーチはＪＰＴＡ（日本プロテニス協会）のコーチ認定基準である『１分間に80球を直径１ｍの円内に確率80％で入れること』をクリアするようにとしか教えてくれなかったが、何とかその基準をクリア出来るようになった頃、実はそれだけではないことに気付いた。

　初心者と上級者の違いは何か。視点を変えればそれは無数に挙げることが出来るが、そのうちの一つに『打点（うまく打てるポイント）が狭いか広いか』があると思う。
　地面に静止している球を静止して打つゴルフと違い、テニス・卓球のようなスポーツは身体を動かしながら動く球を打つ。さしずめ野球やクリケットはその中間と言えるだろう。初心者にはこの『自分自身動きながら動くものを打つ』ということがことのほか難しい。何故難しいかと言えば、自分の位置・重心・バランスが時々刻々と変わる中、さらに弾んで上がったり落ちたり時には曲がったりする球との位置関係を補正することに慣れていないからだ。
　一方球出しは、自分の位置を変えなくても打てる位置にコーチが球を送ってくれる。どちらかと言うと野球に近い動作となる。ボールが動くことには変わりがないが、自分自身はさほど動かなくて良いので、バランスを保ちつつ距離を合わせる動作は格段にやりやすい。実はさらに、ここにコーチの技術が加わるのである。

　幾つかのスクールを転々とした方なら、球出しが上手なコーチと下手なコーチが居ることを知っているだろう。スクールによっては経費削減の為かアルバイトコーチ主体でまかなっているところもあり、そんなところでは先の『直径１ｍ・80球／分・80％』の条件を大きく下回ったり、あろうことか球出しの球に全部トップスピンをかけていたりすることもある。そんな場合は論外だが、実際にはかなりベテランのコーチであっても打ちにくいコーチは居る。
　その技術の全てを詳らかにすると、商売敵をいたずらに利するばかりなのでやめておくが、球出しを真剣に練習したコーチであれば、球の位置が数十cmずれれば結果が大きく違うことには気付いているはずだ。もっと言えば、初心者は５cm違っただけでも、うまく打てたり打てなかったりする。球の位置だけではない。球の高さ・落下角度・速度・回転…。塾長が認識しているだけでも10個項目以上あるそれらの要素を少しずつ変えるだけで、全く打てなかった・打ち方がわからなかった方でも、ズバズバと鋭いショットが打てるようになるのだ。

　尤も、個人個人で違うその微妙な要素の組み合わせ（個人差）を見極めるのは、正直結構難しい。球出しをしながら、その生徒さんにとってどんな球が適切で、その球をどっち方向にずらせば技量を高められるのかを見極めるのは、正直５球や10球では無理な話。一般的なスクールで良く見られる４〜８球交替の球出ししか出来ないのであれば、正直塾長でもたいしたことは出来ない。
　そこで最近、主力チームの一つで
『ショット練習コース』
なるものを始めてみることにした。人数を絞り、一人当たり最低５分・解説を交えながら80球程度連続で球出しすることで、個人の技量を出来るだけ引き出してみようという試みである。これにより、球の微妙な出し入れで生徒さんの動きを誘導したり、今まで打てなかった球を打つ技術を、余裕を持って習得して頂こうと言うのである。
　まだ始まったばかりの試みだが、今のところうまく行っているようである。但し、塾長の中の体育会系の血が騒ぐのか、段々松岡修造氏のような口調になってしまうのは困りものだが。

　その意味で、ＪＰＴＡの言う『直径１ｍ・80球／分・80％』の条件は、どうもおかしいと思う。コーチの基本的な技量の有無を定量的に調べるには適当かも知れないが、１分間に80球も出していれば、生徒さんのフォームチェックにかけられる１球あたりの時間などたかが知れている。多少時間がかかっても、生徒さんの技量を引き出す能力を持っているのであれば、その方が評価が高くて当然であるし、生徒さんにとっても『良いコーチ』であると信ずる。塾長が悩んだ末にＪＰＴＡの資格を取らなかったのも、実はそういったところ・ＪＰＴＡ自身にコーチの技量を見抜く力があるのかどうかを疑問に思い、また制度自体のおかしなところが目に付いたのが理由である。

　皆さんがどこか新しいスクールに行くことがあれば、まずは体験コースでお目当てのコーチに球出しをして貰うと良い。素人の感覚で結構。その球を打ちやすいと感じ、自分の実力以上に良い球を打てていると思ったら、そのコーチは球出しがうまい（≒良い）コーチと思って間違いない。