今回は『コースの打ち分け』、特にストレートへのショットについて説明してみましょう。
雁行陣vs雁行陣または雁行陣vs並行陣の対決においては、通常クロスへのショットが一番多くなります。ですが、あまりに単調だと相手前衛に読まれて何度もポーチを決められてしまいますので、時折ストレートへのショット（以下単にストレート）を交えることも必要になります。
『ストレートをいつ打つか？』については個人差が大きいようで、ちょっとでも隙があると（なくても？）ストレートを狙う『ストレート大好きさん』から全然打たない『大嫌いさん』まで様々です。私の知る方の中にも両方のタイプの方がおられますが、なかなかバランス良くストレートを使いこなしている方は見られません。
相手前衛の横を抜くストレートは、成功した場合にはとてつもなく気持ち良い反面、万一取られるとこちらの（特に雁行陣の場合に）弱点に向けて鋭いボレーで返球される事になり、ある種の『賭け』に近いショットです。しかし、かといって全く打たない訳にもいかない。果たしていつ打てばいいのか、初心者の間は悩むところです。
バックサイドからのストレート狙いは（右利きの場合）バックハンドでネットの高い部分を狙うため多少難しいので、右利きフォアサイドに限定して話を進めてみましょう（左利きの方ゴメンナサイ）。
私は過去のレッスンで、ストレートへ打つ場面を見分ける目安として
『ストロークを打つ自分のポジションがシングルスのサイドライン辺りに来たらストレートを考慮して。ダブルスサイドラインを超えたら迷わず打つように。』
と指導した事があります。取り敢えずわかりやすい目安を与える事で、ストレートを狙うタイミングをつかんでもらう為です。一応目論見は成功し最初はうまく行きましたが、すぐにおかしな事になりました。練習を続けるうちにストローカーがいつストレートを狙って来るのかというタイミングを全員が熟知してしまったため、その後ストレートが全く抜けなくなってしまったのです。
つまり、全てのショット、特に抜く為の打ち分けは相手との攻めぎ合いの中で『読む』結果生まれるものであり、最初から読めている場合にはなかなかうまく成立しないものなのです。打ち合いの中で『この人ならストレートに来る』とか『そろそろストレートが危ない』といった直感、いわゆる『第六感』に拠る所の大きい部分であり、レッスンでこれを説明するのはとても難しくて並のコーチの手には負えません。
こういうケーススタディーには、パターン解析の手法を応用すると良いでしょう。実戦も大事ですが、むしろ机上の演習の方が短期間で自分なりの解答を見出せる可能性が高いと思われます。丁度、軍隊でやる『机上演習』みたいなもので、考え得る全ての可能性をシミュレーションして解析し、自分に合った答を見つけ出すのです。ストレートの場合、考え方はこうです。
- @相手のショットによる因子
- 相手のショットが右サイドに寄れば寄るほどストレートが狙いやすいが、あまり寄り過ぎると相手にも警戒されるので、警戒されない範囲で最大限狙いやすい場所を考える。
- A自分の状況による因子
- 相手のショットにより自分の位置が大きく振られている場合には、フォーメーションを固める意味で無理をしない。パートナーとの連携が取れていて無理のない場合は狙う。
- B相手の状況による因子
- 相手前衛の動きが良い場合や、バックボレーが上手な場合には無理をしない。バックボレーが苦手だったりポジション取りが悪い場合には狙う価値が出て来る。
- Cポイントの状況による因子
- こちらがレシーバーでポイントで上回っている場合や、サーバーでも試合（またはゲーム）開始直後なら狙ってみる。ポイントで負けていたり試合終盤でミス出来ない場合には無理をしない。
本格的に考えた場合、もっと複雑な因子が絡み合うのですが、実際にこれらを試合中に全部考えていられるはずもありません。しかし、頭の中に知識として系統立てたものを持っていれば、いざという時に自然と反映されて来るものです。そういった理論的な裏打ちのないショットは余程の経験や持って生まれた天性の素質がない限り、『無謀』な賭けになってしまうのです。
身体を動かす事も重要ですが、時にはこういった理論を考えてみるのも、テニスをより奥深いものに感じさせてくれますよ。